Научная оценка компонентов иммунной системы в кровотоке показывает, что их состав зависит от реакции организма на психологические или эмоциональные перемены. Большинство эмоций связано с особыми химическими веществами, которые образуются в мозге. Эти химические вещества вызывают импульсы в центральной нервной системе, которые перемещаются к периферическим нервам и влияют на ткани организма. Иммунную систему это не затрагивает; однако эти импульсы влияют на тимус (который производит Т-клетки) и костный мозг (производящий лейкоциты).

Психонейроиммунология основана на том, что индивидуальность и эмоции оказывают влияние на нервную систему, которая в свою очередь воздействует на иммунную систему. Неумение управлять своим поведением во время стресса и отрицательные эмоции подавляют иммунитет и предрасполагают организм к заражению инфекциями и общему плохому состоянию. Исследования показывают, что люди, сохраняющие здоровье, несмотря на стрессовый опыт жизни, имеют более положительное отношение к жизни вообще, чем те, которые подвержены частым заболеваниям.

Психонейроиммунология — диагностическая терапия, сочетающая современное научное знание с психотерапией. Она стремится предотвратить болезнь или оказать помощь заболевшему положительной эмоциональной поддержкой и методами самоконтроля, включая визуализацию и метод продуктивного воображения. Чувство уверенности и удачи, расслабления и положительной перспективы — это лишь часть желательных результатов. Доказано, что терапия полезна для больных раком и СПИДом и часто высокоэффективна при лечении менее серьезных заболеваний.

Психонейроиммунолог может также использовать любую другую технику исцеления или лекарственную терапию, но главный его принцип таков: «освобожденное от чувства беды» настроение совершенно необходимо для сильной иммунной функции, поскольку, начиная с нервной системы, настроение воздействует затем на механизмы защиты организма.